2026년 개막전 오스트레일리아 그랑프리는 러셀이 폴에서 출발해 팀메이트 안토넬리를 2.974초 차로 이겼다. 3위 르클레르, 4위 해밀턴. 결과표만 보면 메르세데스의 독주 같지만 타이밍 기록은 다르다. 러셀이 선두로 달린 것은 58랩 중 32랩뿐이고, 전반 대부분은 페라리 뒤에 있었다. 경기를 가른 것은 VSC 한 랩, 그리고 페라리가 내리지 않은 결정 하나였다.
레이스 트레이스 전체: 랩마다 모든 드라이버의 순위.
4번 그리드에서 선두로, 르클레르
러셀은 1:18.518로 폴을 잡았고 안토넬리보다 0.293초 빨랐다. 그 차이는 출발에서 대부분 사라졌다. 4번 그리드의 르클레르가 1랩을 선두로 마쳤고, 해밀턴은 7번에서 3위로 올라왔고, 안토넬리는 2번에서 7위로 밀렸다. 러셀이 2랩 통과선에서 다시 앞섰지만 한 랩 뒤 르클레르가 되찾았고 그 뒤로 내주지 않았다. 이후 아홉 랩 동안 둘의 통과선 간격은 한 번도 1초를 넘지 않았다. 11랩 뒤 0.9초. 맨 앞 세 대는 모두 미디엄이었다.
결정할 시간은 한 랩
3번 그리드에서 출발해 5위를 달리던 하자르가 11랩에 트랙 위에서 멈췄고, 약 30초 뒤 VSC가 발령됐다. 시점이 중요하다. 르클레르가 12랩을 시작하며 통과선을 지난 것은 그 2초쯤 전이라, 그와 러셀은 이미 핏 입구를 지나 있었다. 두 팀 모두 감속 주행 한 랩 동안 결정할 시간이 있었다. 메르세데스는 그 랩 끝에 두 대를 모두 불러들였다. 페라리는 르클레르와 해밀턴을 그대로 내보냈다.
팀들이 VSC를 기다리는 이유는 핏스톱 비용이다. 12·13랩 두 랩에서 러셀의 인랩과 아웃랩은 VSC 아래를 달린 르클레르의 두 랩보다 14.4초 더 걸렸다. 르클레르가 25랩에 그린 상황에서 핏인했을 때는 같은 두 랩이 러셀보다 21.2초 더 걸렸다. 28랩 해밀턴의 핏은 21.8초. 러셀은 페라리 두 대보다 핏에서 7초쯤 덜 잃었다. 13랩 뒤 그는 3위였고 르클레르와는 15.4초 차였다.
오래된 미디엄으로 열세 랩
15.4초 리드로는 모자랐다. 새 하드를 낀 러셀은 거의 매 랩 더 빨랐고, 21~24랩에는 랩당 0.5초쯤 빨랐다. 24랩이 끝났을 때 리드는 5.6초였다. 18~20랩의 두 번째 VSC는 싸게 멈출 또 한 번의 기회였다. 페르스타펜·베어만·린드블라드·보르톨레토·페레스가 그때 핏인했다. 페라리는 이번에도 멈추지 않았다.
르클레르는 25랩에 핏인해 4위, 러셀보다 9.4초 뒤로 나왔다. 출발 때 낀 미디엄 그대로 선두에 선 해밀턴이 세 랩을 버텼고, 그동안 러셀은 2.5초에서 1.0초까지 따라붙었다. 해밀턴이 28랩에 핏인하면서 선두는 러셀에게 넘어갔고 다시 바뀌지 않았다. 3랩 뒤로 선두 교체는 모두 핏스톱에서 나왔다. 트랙 위에서 바뀐 것은 없다.
마지막 서른 랩
28랩 뒤로 앞쪽 순서는 바뀌지 않았다. 안토넬리는 6랩까지 7위에서 4위로 회복했고 러셀과 같은 랩에 핏인했다. 44랩 뒤 6.6초였던 차이를 체커기에서 2.974초까지 줄였고, 57랩에 이날 세 번째로 빠른 랩 1:22.417을 냈다. 해밀턴은 33랩 끝에 7.7초였던 르클레르와의 차이를 0.625초까지 줄이고 들어왔다. 그의 하드는 르클레르 것보다 세 랩 새것이었다.
페르스타펜은 예선 기록 없이 20번 그리드에서 하드로 출발했다. 앞 차들이 핏인한 11랩에 6위가 됐고, 18랩 두 번째 VSC 때, 그리고 41랩 그린 상황에서 멈췄다. 새 하드로 바꾼 직후 43랩에 이날 가장 빠른 랩 1:22.091을 냈다. 6위로 들어왔고 노리스와는 2.876초 차였다. 노리스는 11랩과 세 번째 VSC가 나온 34랩, 두 번 멈췄다.
완주하지 못한 차들
피아스트리와 휠켄베르크는 출발하지 못했다. 하자르는 10랩, 보타스는 15랩, 알론소는 21랩을 마친 뒤 멈췄다. 스트롤은 끝까지 달렸지만 15랩 뒤였다. 네 번 핏인했고 그중 34랩에는 약 18분을 핏레인에 있었다. 콜라핀토는 출발 절차 위반으로 9랩에 스톱앤고 페널티를 치렀고 14위로 들어왔다. 우리 데이터가 보여 주는 것은 차가 어디서 얼마나 멈췄는지이고, 왜 멈췄는지는 아니다.
무엇이 갈랐나
출발은 르클레르가 더 잘했고, 23랩을 선두로 달린 것도 실력이었다. 러셀은 2랩 뒤로 트랙 위에서 그를 넘지 않았다. 그는 핏레인에서 이겼다. 페라리 두 대보다 7초쯤 덜 잃은 스톱 한 번으로. 앞의 VSC 두 번이 모두 페라리가 첫 세트를 달리던 중에 나왔고, 페라리는 두 번 다 멈추지 않았다.